На юге России воздушные массы в зависимости от географического района делятся на три основных типа: а) арктический воздух, б) воздух умеренных широт, в) тропический воздух.
В свою очередь арктический воздух по условиям формирования бывает континентальным и морским. Континентальный арктический воздух формируется зимой в полярной области над ледяным покровом Арктики и поступает на территорию юга России через Баренцево или Красное море. При вторжении арктического воздуха на Северный Кавказ резко (до-20-30°С и ниже) понижается температура, в равнинной части края и в Предкавказье возникают сильные ветры. По упомянутой выше классификации такую погоду можно характеризовать как “морозная”. Морской арктический воздух из района своего формирования (Гренландия — Шпицберген) перемещается к Европейскому континенту над открытым морем. Поэтому зимой при вступлении этого воздуха на континент возникает облачная, умеренно морозная погода. В дальнейшем облачность исчезает, и вследствие радиационного охлаждения температура воздуха понижается.
Воздух умеренных широт делится на континентальный и морской. Континентальный воздух в холодное время года образуется Азиатским антициклоном, а также путем трансформации сто из масс морского воздуха умеренных широт или из арктического воздуха. Весной и осенью эта масса воздуха создает теплую и ясную погоду. Летом континентальный воздух умеренных широт характеризуется повышением температуры и развитием кучевой облачности; в горных районах нередко в первой половине дня возникают грозовые дожди. Морской воздух умеренных широт образуется на севере Атлантики и содержит большое количество влаги. Зимой его вторжение вызывает повышение температуры, часто оттепели, увеличение облачности, осадки.
Тропический воздух также бывает континентальным и морским. Обычно континентальный тропический воздух поступает на территорию юга России из Средней Азии, но может формироваться и на Северном Кавказе путем трансформации воздуха умеренных широт. На Северном Кавказе тропический воздух появляется в апреле — мае и исчезает в октябре, достигая наибольшего развития в летние месяцы.
Морской тропический воздух формируется в субтропиках, в районе Азорских островов, и приходит на Северный Кавказ через Балканы. Зимой он вызывает потепление, нередко сопровождающееся туманами. Летом, попадая на континент, воздух прогревается и может образовывать кучево-дождевые облака и ливневые осадки. Погода в этом регионе, как правило, облачная и влажная.